Suku Asmat mendiami daerah rawa-rawa dengan kehidupan yang sangat erat dengan air. Sejak zaman nenek moyang, mereka telah beradaptasi dengan lingkungan perairan, termasuk dalam berpindah tempat yang mengandalkan transportasi air. Salah satu tradisi khas mereka dalam berlayar adalah penggunaan perahu lesung.
Perahu lesung suku Asmat dibuat dari satu batang pohon utuh yang dipahat hingga berbentuk perahu. Kayu yang digunakan biasanya berasal dari pohon ketapang atau bitanggur, yang jarang dimanfaatkan untuk keperluan lain. Setelah ditebang, kulit kayu dikupas hingga bersih, kedua ujung batang diruncingkan, lalu batang tersebut siap dibentuk menjadi perahu.
Perahu lesung suku Asmat dibuat dari satu batang pohon utuh yang dipahat hingga berbentuk perahu.
Pembuatan perahu lesung secara tradisional membutuhkan waktu sekitar lima minggu. Namun, sejak suku Asmat mengenal alat-alat besi, prosesnya dapat diselesaikan dalam 1-2 minggu. Pertama, batang kayu dihaluskan dan bagian yang berlekuk diluruskan agar perahu dapat melaju stabil di air. Setelah itu, batang kayu dilubangi untuk membentuk ruang penumpang, lalu seluruh permukaan—baik luar maupun dalam—dikikis kembali menggunakan kulit siput. Tahap berikutnya adalah membakar bagian bawah perahu agar lebih ringan saat digunakan.
Sebagai penyempurnaan, perahu sering dihiasi dengan ukiran pada bagian luar. Meski tidak wajib, hiasan ini memiliki makna mendalam bagi suku Asmat sebagai simbol penghormatan kepada leluhur. Mereka meyakini bahwa setiap ukiran mencerminkan kebesaran suku Asmat dan menjadi penghubung antara dunia nyata dan roh nenek moyang.
Terdapat beberapa pantangan yang harus dipatuhi selama proses pembuatannya.
Kepercayaan terhadap nenek moyang masih sangat kuat di kalangan suku Asmat, termasuk dalam pembuatan perahu lesung. Tidak heran jika sebagian besar dari mereka mengadakan upacara khusus sebelum perahu digunakan. Selain itu, terdapat beberapa pantangan yang harus dipatuhi selama proses pembuatannya. Misalnya, mereka menghindari suara bising saat bekerja, karena diyakini dapat mengganggu roh leluhur. Selain itu, batang kayu yang belum menyentuh air dilarang diinjak, karena dipercaya akan menyulitkan pemindahannya.
Perahu lesung suku Asmat terbagi menjadi dua jenis, yaitu perahu keluarga dan perahu klan. Perahu keluarga berukuran lebih kecil, sekitar 4-7 meter, dengan kapasitas 2-5 orang. Sementara itu, perahu klan jauh lebih besar, mencapai 10-20 meter, dan dapat menampung hingga 20 orang. Selain berdasarkan ukuran, perahu juga dibedakan menurut fungsinya. Ada yang digunakan untuk mencari ikan, berburu, atau transportasi sehari-hari, sementara jenis lainnya dibuat khusus untuk perang atau perjalanan jarak jauh.
Perahu ini tidak hanya mempermudah aktivitas sehari-hari, tetapi juga memiliki makna spiritual yang erat dengan alam dan leluhur.
Dayung yang digunakan oleh suku Asmat biasanya terbuat dari kayu besi atau pala hutan, karena dikenal kuat dan tahan lama. Ukurannya cukup panjang, mengingat mereka mengayuh perahu dalam posisi berdiri. Sikap ini bukan sekadar kebiasaan, tetapi bentuk kesiagaan terhadap ancaman, baik dari musuh maupun buaya. Oleh karena itu, ujung dayung dibuat lancip, sehingga dapat berfungsi ganda sebagai tombak jika diperlukan.
Hingga kini, suku Asmat tetap mempertahankan tradisi perahu lesung. Mereka menghormati keberadaannya, karena perahu ini tidak hanya mempermudah aktivitas sehari-hari, tetapi juga memiliki makna spiritual yang erat dengan alam dan leluhur. Sebagai bagian dari warisan budaya Indonesia, tradisi ini perlu dijaga dan dilestarikan. Keberadaan perahu lesung menjadi bukti bahwa Indonesia adalah bangsa maritim yang kaya akan sejarah dan nilai budaya.
