Penggunaan kulit hewan untuk berbagai keperluan manusia sudah ada sejak zaman prasejarah. Manusia prasejarah menggunakan kulit binatang sebagai bahan untuk pakaian, alas kaki, perlindungan tubuh, dan berbagai perkakas lainnya. Awalnya, penggunaan kulit hewan ini didasarkan pada kebutuhan dasar manusia untuk melindungi diri dari elemen alam seperti cuaca, serangan predator, dan perlindungan tubuh secara umum.

Seiring perkembangan zaman, penggunaan kulit hewan berkembang menjadi berbagai produk penunjang gaya. Pada era kuno, misalnya, bangsa Mesir kuno menggunakan kulit hewan untuk membuat pakaian, sandal, dan tas. Sementara itu, orang-orang Romawi kuno menggunakan kulit hewan untuk membuat sandal dan pakaian. Di Tiongkok, kulit hewan digunakan untuk membuat tas dan aksesori.

Orang-orang Romawi kuno menggunakan kulit hewan untuk membuat sandal dan pakaian.

Penggunaan kulit hewan terus berkembang seiring dengan evolusi teknologi dan industri mode. Sekitar abad pertengahan hingga zaman modern, industri pengolahan kulit semakin berkembang dan beragam. Begitu pula dengan jenis hewan yang kulitnya digunakan sebagai bahan baku pembuatan sebuah produk; termasuk sapi, kambing, domba, buaya, ular, dan hewan lainnya.

Salah satu kulit hewan yang paling terkenal dan mahal adalah kulit buaya. Kulit ini kerap digunakan untuk produk-produk mewah seperti tas, sepatu, dan sabuk. Penggunaan kulit buaya ini terus menjadi tren dalam industri mode karena keindahan dan kekuatannya yang luar biasa.

Keunikan Kulit Buaya

Produk yang terbuat dari kulit buaya seringkali dihargai tinggi karena beberapa alasan utama. Pertama-tama, kulit buaya dikenal karena daya tahannya yang luar biasa. Kulit buaya cenderung sangat kuat dan tahan lama, menjadikannya bahan yang ideal untuk produk-produk yang membutuhkan daya tahan tinggi.

Selain itu, proses pengolahan kulit buaya membutuhkan keterampilan khusus dan proses yang rumit. Proses penyamakan kulit buaya, yang mencakup proses pengawetan dan pewarnaan, membutuhkan waktu dan keahlian khusus untuk menjaga kualitas dan keindahannya. Ketersediaan kulit buaya yang terbatas juga memengaruhi harganya yang tinggi.

Proses penyamakan kulit buaya, yang mencakup proses pengawetan dan pewarnaan, membutuhkan waktu dan keahlian khusus untuk menjaga kualitas dan keindahannya.

Tingginya permintaan untuk produk-produk mode, seperti tas, sepatu, sabuk, dan barang mewah lainnya yang terbuat dari kulit buaya juga berdampak pada harganya yang mahal. Permintaan yang tinggi ini sering kali menyebabkan peningkatan harga dan nilai dari produk-produk ini di pasar. Selain itu, produk-produk kulit buaya sering kali dianggap sebagai simbol status dan kemewahan, sehingga memiliki daya tarik tersendiri bagi konsumen yang ingin menunjukkan prestise atau gaya hidup mewah.

Tekstur kulit buaya yang tampak timbul menciptakan kesan gagah, mewah, dan eksotis. Selain itu, keunikan lainnya, setiap produk, meski sama, tidak akan memiliki corak atau tekstur yang sama persis. Produk yang terbuat dari kulit bagian badan cenderung tak terlalu kasar dan timbul. Sementara itu, produk yang dibuat dari kulit bagian punggung lebih kasar, keras, dan coraknya terbentuk simetris secara alami.

Semua faktor-faktor ini, mulai dari kualitas tinggi, proses pengolahan yang rumit, ketersediaan terbatas, hingga simbol status, memengaruhi tingginya harga produk-produk yang terbuat dari kulit buaya.

Kulit Buaya dari Merauke yang Tersohor

Salah satu kulit buaya terbaik dihasilkan oleh sebuah wilayah paling timur di Indonesia. Dari Merauke, kulit buaya beserta produk-produk olahannya sudah terkenal hingga ke mancanegara. Kualitasnya sudah disejajarkan dengan kulit buaya dari negara lain membuat kerajinan kulit buaya dari Merauke menjadi ikon dan pusat perhatian kota ini.

Kulit buaya Merauke memiliki tekstur yang kuat dan tahan lama. Tidak heran, berbagai produk kerajinan yang dibuat dari kulit ini dianggap sebagai produk yang bernilai tinggi dan memiliki daya tahan yang baik. Selain itu, kerajinan kulit buaya Merauke juga sudah dianggap sebagai produk khas daerah Merauke dan menjadi salah satu sumber pendapatan bagi masyarakat setempat.

Kulit buaya Merauke memiliki tekstur yang kuat dan tahan lama.

Industri kerajinan kulit buaya di Merauke, Papua, merupakan salah satu kegiatan ekonomi lokal yang signifikan. Masyarakat di daerah ini telah lama terlibat dalam penangkapan buaya dan pengolahan kulitnya menjadi berbagai produk kulit. Meski demikian, kini kulit buaya didapat bisa dari dua sumber, yaitu dari perusahaan penangkar yang tidak ada di Merauke dan dari perburuan di alam liar oleh masyarakat setempat.

Dalam hal legalitas, para perajin tentu harus memerhatikan peraturan yang berlaku. Hal ini sangat penting, mengingat buaya adalah hewan yang termasuk dilindungi dan cukup langka di Indonesia. Namun, sejak tahun 2008, pemerintah daerah Papua telah mengeluarkan peraturan bahwa kulit buaya legal untuk dipasarkan. Perizinan ini dikeluarkan karena kulit buaya dianggap sebagai kerajinan yang membanggakan dan merupakan aset daerah. Walau telah dilegalkan, pemerintah tetap melakukan pengawasan dan memperbolehkan penggunaan kulit buaya hanya dalam batas-batas tertentu.

Standar untuk usia buaya yang bisa dipanen kulitnya untuk dimanfaatkan pun ditetapkan. Hanya buaya Papua dengan usia di atas satu tahun atau lebar perut 30 cm yang dapat dimanfaatkan. Standar tersebut ditetapkan dengan tujuan menghindari pemanfaatan melewati batas normal. Sebab, pemerintah Indonesia telah memasukkan Crocodylus novaeguineae sebagai hewan yang dilindungi oleh undang-undang yang membatasi pemanfaatannya. Perdagangan kulit dan produk-produknya diawasi oleh CITES (Convention on International Trade in Endangered Species), yang memasukkan jenis ini ke dalam Apendiks II; yakni kategori yang memuat daftar seluruh jenis tumbuhan dan satwa liar yang dapat terancam punah apabila perdagangan terus berlanjut tanpa adanya pengaturan.

Hanya buaya Papua dengan usia di atas satu tahun atau lebar perut 30 cm yang dapat dimanfaatkan.

Proses Pengolahan Kulit Buaya Menjadi Produk Kerajinan

Proses pengolahan kulit buaya menjadi produk kerajinan melalui beberapa tahapan yang memerlukan keterampilan khusus. Yang pertama adalah pembersihan dan pengeringan. Setelah kulit buaya diambil dari hewan, proses pertama adalah membersihkan kulit dari daging dan jaringan lainnya.

Setelah dibersihkan, kulit tersebut dikeringkan, baik secara alami maupun dengan menggunakan alat pengering khusus. Tahap ini penting untuk menghilangkan kadar air dalam kulit. Tahap kedua adalah penyamakan. Setelah dikeringkan, kulit buaya disamak atau diawetkan dengan menggunakan bahan kimia atau bahan alami (seperti tanin).

Penyamakan bertujuan untuk mencegah kulit menjadi busuk dan menjadikannya lebih tahan terhadap serangan jamur serta memperbaiki tekstur kulit. Setelah disamak, tahapan berikutnya adalah proses pengolahan dan pewarnaan.

Penyamakan bertujuan untuk mencegah kulit menjadi busuk dan menjadikannya lebih tahan terhadap serangan jamur serta memperbaiki tekstur kulit.

Para perajin akan membentangkan kulit buaya, membersihkannya, dan memeriksa keutuhan teksturnya. Tahap ini meliputi proses pewarnaan atau pengecatan kulit, jika diperlukan, untuk memberikan warna atau corak yang diinginkan.

Selanjutnya, kulit masuk ke dalam proses pembuatan pola dan pemotongan. Kulit yang telah diolah kemudian dipotong sesuai pola dan desain yang diinginkan untuk produk akhir; contohnya, tas, dompet, ikat pinggang, atau aksesori lainnya. Setelah dipotong, kulit ini akan dijahit atau ditempel sesuai dengan desainnya.

Tahap terakhir adalah finishing, yaitu proses akhir untuk memastikan produk sudah memiliki tampilan dan kualitas yang diinginkan. Tahap ini termasuk pemotongan lebih lanjut jika diperlukan, pemasangan aksesori tambahan, seperti gesper, dan pengecekan keseluruhan kualitas produk.

Keseluruhan proses ini memerlukan keahlian dan pengetahuan yang mendalam dalam pengolahan kulit buaya hingga menjadi produk kerajinan berkualitas. Dengan demikian, hasil akhirnya akan mencerminkan kualitas kerajinan yang tinggi dan memiliki daya tarik estetika yang unik.

Deretan produk mulai dari suvenir, dompet, hingga tas golf dapat kita temukan di berbagai produsen kerajinan kulit buaya di Merauke. Salah satu momen yang paling berkesan bagi perajin kulit buaya di Merauke adalah ketika PON XX berlangsung di Papua pada tahun 2021. Salah satu perajin mengaku, dari momen ini, omsetnya naik hingga 200 persen. Selama ada PON XX Papua, dalam sehari, ia bisa memproduksi atau menjual 100-150 dompet atau tas.

Berbagai produsen kerajinan tangan dari kulit di Merauke dapat ditemukan di kawasan Jalan Seringgu. Dari harga ratusan ribu hingga yang paling mahal, seperti tas ransel yang 60 persen bahan bakunya terbuat dari kulit buaya dengan variasi kulit kanguru atau sapi, mencapai 9 jutaan rupiah. Variasi produk yang luas ini terbukti berhasil menarik minat para pembeli dari berbagai kalangan.

Kombinasi antara kualitas kulit buaya yang unggul, keterampilan perajin yang tinggi, variasi produk yang luas, dan keberlanjutan tradisi, telah menjadikan produk kerajinan kulit buaya Merauke mendapat perhatian yang besar baik di tingkat nasional maupun internasional.