Keindahan Pulau Komodo di Flores menjadi primadona pariwisata Indonesia, banyak wisatawan lokal dan mancanegara berbondong-bondong untuk menginjakkan kaki disana. Namun salah, jika orang-orang menyimpulkan bawah keindahan Flores hanya terdapat di pulau Komodo. Dari barat hingga sisi timur pulau ini menyimpan potensi wisata yang sangat menakjubkan. Salah satu wisata lainnya yang harus dikunjungi adalah taman laut di Kabupaten Ngada, bernama Taman Laut 17 Pulau Riung.
Taman laut ini menyuguhkan sisi yang berbeda dari Pulau Flores.
Taman laut ini menyuguhkan sisi yang berbeda dari Pulau Flores. Ketika menginjakkan kaki di kawasan taman laut yang memiliki lebih dari tujuh belas buah pulau ini, pengunjung seolah diajak untuk merasakan langsung keheningan dan keindahan dari Taman Laut 17 Pulau Riung. Walaupun beberapa orang mengatakan taman laut ini sangat mirip dengan pulau Komodo, tapi satu hal yang tidak akan ditemukan di Kepulauan Komodo adalah suasana hening dan tenang yang dimiliki Kecamatan Riung. Daerah ini masih jarang didatangi para wisatawan, hal ini dipengaruhi akses yang tidak semudah Kepulauan Komodo.
Terletak di Kecamatan Riung, Kabupaten Ngada, Nusa Tenggara Timur, taman laut ini merupakan bagian dari kawasan konservasi dari Balai Besar Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) Kupang. Lokasinya berjarak sekitar 75 km dari Kota Bajawa, ibu kota Kabupaten Ngada. Perjalanan menuju kawasan Taman Laut 17 Pulau Riung dapat ditempuh selama 2,5 jam dengan menggunakan kendaraan bermotor. Sepanjang jalan akan melewati hamparan sabana yang indah dan bukit – bukit eksotis khas Pulau Flores.
Penamaan taman laut ini terinspirasi dari hari kemerdekaan Republik Indonesia.
Penamaan taman laut ini terinspirasi dari tanggal 17 Agustus yang merupakan hari kemerdekaan Republik Indonesia, walaupun pada kenyataannya jumlah pulau yang tersebar di kawasan taman laut ini lebih dari tujuh belas pulau. Beberapa pulau yang sering disinggahi para pengunjung adalah Pulau Batang Kolong, Pulau Ontole, Pulau Rutong, dan Pulau Tiga. Pulau-pulau yang berada di kawasan ini dapat dijelajahi dengan menggunakan kapal yang disewa dari warga sekitar.
Kawasan Taman Laut 17 Pulau Riung menyajikan keindahan bawah laut yang sayang untuk dilewatkan ketika menyambangi Kabupaten Ngada. Pengunjung dapat melakukan kegiatan snorkeling di beberapa titik seperti di sekitar Pulau Tiga dan Pulau Meja. Kondisi perairan wilayah ini bisa dibilang sangat jernih dan didominasi oleh berbagai macam terumbu karang seperti jenis soft coral, karang meja, dan kipas laut.
Pulau Ontole yang merupakan bagian dari gugusan pulau di taman laut ini juga terkenal sebagai habitat dari beberapa spesies hewan di antaranya adalah kelelawar yang dijumlahnya mencapai ribuan ekor. Biasanya, kawanan kelelawar ini bertengger di dahan-dahan pohon bakau di pesisir pulau. Kawasan Taman Laut 17 Pulau Riung juga menjadi rumah bagi flora dan fauna lainnya seperti, hutan bakau, berbagai macam ikan hias, ikan sunu, ikan barakuda, burung camar laut, mawar laut, dan komodo.
