Bagi Anda pecinta wisata konvensional, Benteng Inong Balee mungkin bukanlah salah satu tempat favorit. Disamping lokasinya yang cukup jauh di pelosok Bukit Soeharto, Krueng Raya, medan yang harus ditempuh pun cukup keras. Satu-satunya alasan yang membuat objek ini tetap layak untuk Anda singgahi adalah suguhan pemandangan lanskap yang luar biasa indah dari atas bukit. Tetapi bagi Anda para petualang alam, penggemar touring dan pemburu wisata sejarah, benteng ini mungkin cukup layak untuk masuk dalam salah satu daftar target destinasi yang harus Anda kunjungi.
Sejarah benteng yang berada di Ujung Timur Teluk Krueng Raya ini tidak dapat dipisahkan dari sosok Keumalahayati atau Malahayati. Malahayati adalah Laksamana Laut wanita pertama Kesultanan Aceh yang berjasa besar dalam mengawal diplomasi internasional antara Aceh dengan negara-negara Eropa.
Malahayati menjadi inisiator dan komandan dari Laskar Inong Balee yang legendaris, yang menjadi asal muasal nama benteng ini. Kiprah Malahayati sebagai seorang wanita yang sukses sebagai panglima militer sekaligus diplomat, telah diakui dan dicatat dalam sejarah berbagai bangsa.
Dalam bahasa Aceh, ‘Inong’ berarti Wanita, sedangkan ‘Balee’ berarti janda. Laskar Inong Balee, merupakan pasukan khusus yang beranggotakan para janda dari syuhada dalam Pertempuran Laut Haru.
Dalam pertempuran tersebut, Armada Kesultanan Aceh berhasil memukul mundur Armada Portugis tetapi harus kehilangan dua laksamana laut beserta seribu orang prajurit. Hal ini membuat banyak istri prajurit angkatan laut Kesultanan Aceh menjadi janda.
Malahayati yang merupakan istri dari salah satu Laksamana yang gugur berinisiatif mengusulkan agar para janda prajurit ini dapat diberdayakan dalam dinas kemiliteran.
Benteng Inong Balee menjadi pusat dukungan logistik bagi laut Kesultanan Aceh sekaligus salah satu titik strategis pertahanan militer Aceh dari ancaman serangan musuh dari arah Selat Malaka. Posisinya yang berada diatas bukit, membuat pasukan Inong Balee memiliki jangkauan pandangan yang luas, yang membentang dari ujung Barat Teluk Krueng Raya hingga jauh ke pesisir Timur Aceh Besar.
Bagi penggemar fotografi, Benteng Inong Balee dan Bukit Soeharto menjadi wahana yang tepat untuk melakukan eksperimen fotografi alam dan lanskap. Dari atas bukit ini, pemandangan Pelabuhan Malahayati yang dikelilingi teluk Krueng Raya terlihat indah di kejauhan.
